James Watt est né le 19 janvier 1736 à Greenock, petite ville d’Écosse. Son père, charpentier de marine, était également propriétaire de bateaux, entrepreneur et occupait une fonction dans la magistrature municipale. Sa mère, Agnes Muirhead, venait d’une famille distinguée et donc était instruite pour l’époque grâce à ses parents. Tous les deux étaient des presbytériens et des covenantaires (religion de l’époque) convaincus. James Watt a été instruit principalement par sa mère chez lui. Durant sa jeunesse, il montrait une grande dextérité manuelle et une aptitude pour les mathématiques, tandis que les langues grecques et latines lui déplaisaient fortement.
Kicklox vous invite à découvrir les 5 faits insolites sur James Watt :
1. Un début tardif :
Depuis tout petit James Watt a toujours voulue avoir son propre atelier de fabrication d’instruments, pouvoir fabriquer ses propres outils et les vendre à des écoles ou particulier.
C’est à l’université de Glasgow en Écosse qu’il se réfugie durant un moment difficile de sa vie, il est allé pour étudier et pour se soustraire à la corporation des artisans où il n’effectua malheureusement qu’un an sur les sept ans obligatoire par manque d’argent.
L’université lui donne l’opportunité d’être toujours dans l’école mais son rôle est d’entretenir les instruments scientifiques (pendant 6 ans) et donc ne peut pas étudier avec les autres artisans mais il apprend beaucoup par lui même durant ses 6 ans ans l’école.
2. Une maquette qui tombe à pic :
Un soir, on lui avait demandé de réparer un simple microscope, deux personne de l’université entrent dans son atelier avec une maquette/prototype d’un certain monsieur X en urgence, car il doit la réparer.
James Watt ne vas pas que la réparer, mais il va aussi l’analyser complètement et donc il va passer petit à petit de simple artisan à ingénieur en 2 ans de travail sur cette maquette. Pour lui il fallait d’abord analyser la maquette avant de pouvoir bien la réparer, c’est à dire la comprendre et même essayer de l’améliorer !
3. Coup de chance ? ou simple génie ? :
L’ingénieur avait une imagination tellement poussée qu’il avait des idées tous les jours, que ce soit sur des futurs moyens de locomotions, de l’aide au travail mais aussi beaucoup de nouveaux moyens de communications. Malheureusement il n’a pas pour autant mis toutes ses idées en application par manque de temps et de moyens à disposition à l’époque.
Il passait son temps à réparer des vieilles machines ou des outils pour les cours et donc il a réussi en 1 an à savoir comment marchaient tous les outils avec lesquels il a travaillé sans grande aide extérieur. C’est aussi tout seul, en essayant beaucoup/ passant de longues nuit blanches, qu’il a découvert un moyen d’amélioration des machines à vapeurs.
4. L’amélioration des machines à vapeurs :
Au XVIIIe siècle, les premières machines à vapeur servent à pomper l’eau des mines, on les appelle les “pompes à feu” car elles fonctionnent au charbon. Ces machines n’étaient pas fiables et avaient du mal à pomper l’eau des mines et le charbon coûtait cher.
En 1769 le jeune James Watt va donc mettre au point une machine “efficace” pour pomper l’eau en consommant moins de charbon en s’inspirant d’une vieille maquette de machine à vapeur : “la machine de Newcomen”. Watt va ainsi vendre des centaines de machines pour pomper l’eau des mines et devient riche. Mais son invention semble assez puissante pour faire tourner d’autres machines, comme les métiers à tisser.
C’est le début d’une révolution industrielle qui commence en Angleterre et qui s’étendra dans toute Europe.
Le XIXe siècle a ainsi été marqué par la mécanisation de tous les secteurs productifs comme les usines, le transport ou l’agriculture. Tout est parti d’une machine.
5. L’héritage qu’il laisse derrière lui :
L’amélioration de la machine à vapeur conçue par James Watt a permis de passer d’une machine d’usage limité à une machine efficace aux nombreuses applications et beaucoup plus performante.
Ce fut un réel moteur/source d’énergie principale de la révolution industrielle naissante, dont elle a considérablement accru la capacité de production (surtout la production de charbon où les récoltes commençaient à être dangereuses). Avant elle, l’énergie était d’origine humaine ou animale, et, pour certaines activités (mines, travail des métaux, tissages, minoteries), hydraulique ou éolienne. Elle fut également essentielle pour les progrès qui ont suivi dans le domaine des transports, comme le bateau à vapeur et surtout le chemin de fer, avec le quasi-monopole des locomotives à vapeur jusque dans la seconde moitié du XXe siècle.
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